Bedrijfsovername ondanks crisis

Ook al heerst er crisis, op saunabezoeken wordt niet zo gauw bezuinigd. Dat is althans het idee van Sherita Narain (37). Zij startte met haar broer R. Gajadin (47) het sauna- en beautycenter Thermen Holiday. Hun eerste vestiging in Schiedam bleek direct succesvol, een bedrijfsovername voor een tweede vestiging zou niet lang op zich laten wachten.

In 2006 werd Narain benaderd door de eigenaars van een sauna in Zuidwolde (Drenthe). Narain: ‘De bezoeken daar liepen terug.’ Haar broer besloot een kijkje te nemen en was direct enthousiast over de locatie.

Volledige bedrijfsovername

Narain: ‘Het is een monumentale boerderij op een prachtige plek.’ In eerste instantie zocht het Drentse echtpaar geen kandidaat voor een bedrijfsovername, maar ondersteuning op het gebied van marketing en financiën. Diverse besprekingen later kwam de bedrijfsovername toch omhoog en wilde het stel toch liever hun bedrijf verkopen aan Thermen Holiday. Narain verklaart de ommezwaai: ‘Ze stonden op het punt van echtscheiding.’

Expansiedrift

In Schiedam waren ze enthousiast over de bedrijfsovername, maar Narain vond het wel een nadeel dat ze de provincie Drenthe slecht kende. Haar expansiedrift won het van haar voorgevoel, al zou later blijken dat juist de cultuurverschillen de bedrijfsovername ingewikkeld zouden maken. ‘Ik wist niet dat de mentaliteit tussen de provincies zó uiteenliep.’

Kritisch over bedrijfsovername

Narain vertelt hoe bewoners en medewerkers kritisch reageerden op de bedrijfsovername. ‘Ze bekeken ons met argusogen. Nu weten we dat ze zeer loyaal zijn als ze je eenmaal vertrouwen.’

Een ander punt van zorg was dat Narain en haar broer eerder hadden besloten alleen bedrijfsovernames dichtbij grote steden te doen. Want een goede ligging, wisten ze, was van belang voor mooie bezoekersaantallen. ‘Zuidwolde, dacht ik, daar komen mensen nooit naar toe.’ Ze besloot het zwakke punt juist om te zetten in een sterk punt. ‘We zouden de landelijke luxe benadrukken en het complex geheel renoveren.’

Bedrijfsovername duurde lang

Het proces van de bedrijfsovername duurde lang, vond Narain (‘na een paar onderhandelingen ben je zo weer maanden verder’), maar ze is uiteindelijk tevreden over de prijs van de bedrijfsovername, al wil ze die niet noemen. Door de sterke positie in Schiedam konden ze hun bestaande lening uitbreiden om het pand over te nemen en op te knappen. Maar na de renovatie was Narain er nog niet.

Cultuurverschil

Na de bedrijfsovername bleek het personeel inderdaad moeite met haar manier van werken te hebben, en andersom. ‘In Rotterdam hebben mensen een open houding. Als er een probleem is, wordt daar direct - en op commerciële wijze - een oplossing voor gezocht. Iedereen weet: gastvrijheid begint bij de balie.’

In Zuidwolde keken de medewerkers Narain met grote ogen aan toen ze vertelde dat personeel vooral speciale aanbiedingen moest noemen als gasten binnenkwamen. ‘Ze dachten dat klanten geen behoefte hadden aan verkooppraatjes.’ Daarnaast sloegen de speciale thema-avonden niet aan bij de buurtbewoners, terwijl het op zo’n avond in Rotterdam juist stormliep.

Promotie na de bedrijfsovername

Narain besloot met een Drents reclamebureau te praten en haar aanpak aan te passen. Intussen is het personeel meer gewend aan haar manier van managen en bekijkt Narain de moeizame aanloop positief. ‘We hebben na de bedrijfsovername een prachtig bedrijf neergezet en kunnen daardoor wél landelijke acties organiseren.’